a  L'Incipit: Chi ha percorso la via che metteva nella Polonia di Stanislao Augusto deve aver visto una scritta molto simile, come guida e insieme monito, a quella sovrastante la porta dell'Inferno di Dante.
E quello ch'essa diceva appartiene a un genere di verità che tutti riconoscono e nessuno osserva. Ma per giudicar uomini, cose e fatti di un'epoca e di un mondo, non nostri, bisogna evitare di condannare, nella sicumera del nostro sapere, della nostra mentalità, della nostra morale, e delle nostre convinzioni, cose che ci riescono semplicemente incomprensibili; e sopra tutto ricordare che una cosa buona per uno può non essere ugualmente buona per tutti. Ogni epoca, ogni nazione porta in sé il criterio della propria attività e segue una sua morale che potranno bollare solo coloro che sogliono considerare la propria alla stregua di un'infallibile pietra di paragone. E per ben comprendere lo spirito e il carattere d'un uomo d'altri tempi non basta portarsi sui luoghi in cui si svolsero i fatti della vita di quell'uomo: bisogna anche riportarsi nel suo tempo.
     La Polonia di Stanislao Augusto era così fondamentalmente diversa dall'Italia del ventesimo secolo - come d'altronde anche dalla Polonia attuale - che quanto in essa avvenne potrà sembrarvi mostruoso, ridicolo, pazzesco o per lo meno incomprensibile. Ma bisogna considerare le condizioni religiose, sociali e politiche di un'altra êra, di un altro popolo, di un'altra società, non meno casuali, relative, effimere di come si considerano quelle del proprio paese ad uguale distanza di tempo. (...)
     La terra polacca e la gente polacca sono i due fattori fondamentali della storia polacca. L'infelice posizione geografica, priva di confini naturali, la vicinanza di due grandi popoli cui l'espansione nazionale era imposta come legge dal destino, le stesse condizioni del suolo che non tolleravano sprechi e incuranze, e infine il clima continentale che, come altrove, esercitò una notevole influenza sullo sviluppo culturale; hanno spesso e definitivamente determinato la sorte della Polonia, cooperando nel contempo alla formazione del carattere polacco, il quale, dopo il geografico, è il fattore più importante della storia polacca. (...)